Historia powstania Wikipedii jest dość zawiła, ale niezwykle interesująca. Twórcą największej wirtualnej encyklopedii był Jimmy Wales, który początkowo stworzył projekt o nazwie Nupedia. Nupedia miała być pierwszą profesjonalną encyklopedią w całości redagowaną przez wolontariuszy, ale artykuły miały podlegać ścisłej recenzji. Pod koniec 2000 roku okazało się, że projekt Nupedii zakończył się fiaskiem. W tym momencie pojawiają się nieścisłości dotyczące prawdziwego pomysłodawcy Wikipedii. Według jednej z wersji Larry Sanger, amerykański filozof, 10 stycznia 2001 roku podsunął pomysł stworzenia projektu, który miał uratować Nupedię. Tak miała powstać druga encyklopedia tworzona przez chętne osoby. W projekcie miała zostać wykorzystana wcześniej napisana aplikacja „Wiki”. W 1994 roku programista Ward Cunnigham rozpoczął pracę nad WikiWikiWeb, programem służącym do szybkiego i łatwego tworzenia bazy przez wiele osób. Jimmy Wales i Larry Sanger wykorzystali oprogramowanie do stworzenia „Wiki” (samo słowo „Wiki” oznacza szybko). 15 stycznia to data wykupienia domeny wikipedia.com przez Wales’a i corocznie obchodzony Dzień Wikipedii.
Ciekawą inicjatywą było stworzenie Fundacji Wikimedia, organizacji non-profit wspierającej wolne projekty oparte na idei „Wiki” oraz darmowym rozpowszechnianiu ich zasobów. Pod opieką Wikimedii znajduje się kilka projektów współtworzonych przez internautów, a w tym Wikipedia. Polskim partnerem Fundacji Wikimedia jest Stowarzyszenie Wikimedia Polska powstałe w 2005 roku. Dziś, w polskojęzycznej wirtualnej encyklopedii jest ponad milion haseł, które każdy może dodawać nowe lub edytować istniejące. W całej Polsce i na świecie dzień 15 stycznia jest okazją do spotkania oraz wspólnego świętowania wikipedystów oraz wszystkich miłośników największej internetowej encyklopedii.