Karnawał to okres zabawy, maskarad, pochodów i najróżniejszych zabaw. Karnawał rozpoczyna się w dniu święta Trzech Króli i zazwyczaj kończy się we wtorek przed Środą Popielcową. Nazwa karnawał pochodzi od włoskiego słowa „carne vale”, które oznacza pożegnanie mięsa przed rozpoczęciem
wielkiego postu. Według innej teorii, genezę nazwy należy poszukiwać w czasach starożytnych, gdzie tak nazywano wóz, uczestniczący w procesji świątecznej ku bóstwom starożytnego Rzymu.
Karnawał obchodzony jest na całym świecie. Również w niektórych miejscach Polski praktykowane są nadal zwyczaje związane z tym okresem zabawy. Na przykład w czasie zapustów są organizowane pochody przebierańców, zaś wraz z wybiciem północy kończy się szalona zabawa i nadchodzi okres postu. Według innej tradycji na Kaszubach piecze się we wtorek zapustny ciasto zwane „popielnikiem”. Także w różnych miejscach Polski organizowane są pochody, bale oraz zabawy, w których uczestniczą wszyscy chętni.
Ale najsławniejszym karnawałem na świecie jest karnawał w Rio de Janeiro, którego początki sięgają siedemnastego wieku. Główna zabawa trwa o każdej porze przez pięć dni i opiera się na wielkiej paradzie. Tradycyjnie zabawę rozpoczyna słynny pokaz sztucznych ogni, zaś centralnym punktem karnawałowej zabawy jest betonowa konstrukcja zwana sambodromem. W tym miejscu prezentują pokazy taneczne szkoły samby z całej Brazylii.
Kolejnym sławnym karnawałem jest Notting Hill Carnival odbywający się w Londynie. Festiwal został zapoczątkowany przez amerykańskich imigrantów z Karaibów, którzy marzyli o stworzeniu święta, jednoczącego imigrantów karaibskich. Obecnie, co roku w karnawale uczestniczy ponad milion osób, zaś główna trasa pochodu wynosi ponad 5 kilometrów. W czasie karnawału prezentują się najlepsze zespoły oraz orkiestry muzyczne, grające na narodowych instrumentach z Trynidadu i Tobago.
Karnawał to czas zabawy na całym świecie. Wiele państwa ma swoje zwyczaje i tradycje związane z obchodami karnawału. I jak co roku, miliony osób uczestniczy w zabawach przed nadejściem
wielkiego postu.