Obecna nazwa Prima Aprilis dosłownie oznacza pierwszy kwietnia, ale we Francji nawiązuje do zwyczaju przypinania do pleców kartki z rybą, w chwili kiedy ktoś zostanie nabrany. Zwyczaj pochodzi od żartu, kiedy kazano iść osobom nieświadomym po świeżą rybę w czasie, gdy połowy były zakazane ze względu na okres tarła ryb. Kiedyś, w niektórych krajach europejskich panowała wiara, że 1 kwietnia jest dniem, w którym duchy mszczą się na żywych. W wyniku chrystianizacji, święto zaczęto jednak wiązać z dniem urodzin Judasza Iskariota, dlatego 1 kwietnia kojarzono z kłamstwem oraz obłudą.
Do Polski zwyczaj dotarł z Europy Zachodniej w XVI wieku. Od tego czasu coraz chętniej w tym dniu żartowano lub opowiadano zmyślone historie. 1 kwietnia często media przekazują żartobliwe wiadomości. Na przykład w 1957 roku telewizja BBC wyemitowała program dotyczący drzewa, na którym „rosło” spaghetti. Co ciekawe, niektórzy widzowie potraktowali wiadomość jako prawdziwą. Także polskie media corocznie publikują żartobliwe informacje. Przy okazji święta podano na przykład do wiadomości, że warszawska Praga będzie dążyła do odłączenia się od stolicy, a wrocławska straż miejska zaczyna stawiać fotoradary na ścieżkach rowerowych. Również katolicki serwis internetowy opublikował informację o powstaniu pierwszego koedukacyjnego nowicjatu, złożonego z Towarzystwa Jezusowego oraz Sióstr Służebniczek NMP.